由于一种使用SHERLOCK（CRISPR的进化版）检测唾液中细菌的新型工具，这在未来可能可以帮助人们在检查后很快带着关于口腔健康的更全面信息离开牙医。这种精确的工具比现有的方法要快得多，并可能导致口腔和其他疾病的早期检测和治疗。
来自马萨诸塞州福斯研究所的研究人员调整了基于基因编辑的CRISPR技术，在大约30分钟内识别出口腔细菌。
口腔健康是整体健康的一个关键指标。以前的研究表明，口腔中的微生物在口腔疾病中起着作用，如龋齿和牙龈疾病。口腔健康与其他疾病之间也有关联，如心脏和呼吸系统疾病、糖尿病和癌症。
基因编辑技术CRISPR已经为生物医学的许多进步做出了贡献。作为CRISPR的演变，SHERLOCK（特定高灵敏度酶报告器解锁）是最近才出现的一种诊断工具。它可以检测任何生物体或病原体的几乎任何DNA或RNA序列中编码的独特基因指纹。它通过编程特殊的CRISPR-Cas酶来检测特定的核酸（参与存储和表达基因组信息）。当核酸被识别时，CRISPR-Cas酶被激活，产生一个荧光信号。
Cas9酶一般与CRISPR一起使用。在这里，利用SHERLOCK，研究人员使用Cas13a来针对四种已知导致口腔疾病的细菌。研究人员说，这是SHERLOCK首次被应用于检测口腔细菌。
该研究的通讯作者Batbileg Bor说："只有当你知道哪些虫子在口腔里时，有针对性的治疗才有可能。目前，市场上现有的测试要么灵敏度低，要么需要在昂贵的集中式实验室进行分析。可能需要几个月的时间才能得到结果。所研究的检测工具解决了这两个问题，其特点是灵敏度高、成本低、结果迅速"。
所需要的只是将唾液样本吐到一个管子里。唾液可以'原封不动'地进行检测，在检测前不需要进行清洗或处理。研究人员在30名患有已知医疗、牙科和牙龈疾病的成年人身上测试了他们的新型工具。他们发现，新型检测方法对细菌的存在非常敏感。
Bor说："这种检测方法非常敏感，它可以从可能含有口腔中常见的约200种细菌的样本中检测出少至几十个某种类型的细菌细胞。我们能够在未经处理的唾液中瞄准并检测特定的细菌，这意味着我们可以获得这种程度的敏感性和特异性，而不必额外处理唾液样本。"
此外，研究人员用他们的检测工具瞄准了与各种癌症、消化道疾病、心血管疾病和神经退行性疾病相关的三种细菌。
研究人员说，摒弃目前检测程序所需的复杂设备，意味着一个人的口腔健康可以在牙医办公室做检查或补牙时得到全面的检查。
该研究的共同作者之一史文渊说："一旦这个工具被完全开发出来，它将改变你的牙科经验。当你的牙齿被清洁时，牙医也可以为你提供与你的口腔和整体健康有关的所有生物信息。"
